Lillestrom jakter gruppefremgang på Åråsen – møter uventet portugisisk gjest
Torsdag kveld senker septembermørket seg over Lillestrøm, og Åråsen Stadion er klar til å ta imot europeisk fotball nok en gang. Klokken 21:00 sparkes det i gang når Lillestrøm tar imot portugisiske Torreense i UEFA Europa League. Det er en kamp som på papiret ser ut til å favorisere hjemmelaget, men fotball spilles heldigvis ikke på papiret.
LSK på vei oppover
Lillestrøm er inne i en lovende periode. Etter et smertefullt 1-4-tap hjemme mot Fredrikstad i slutten av august, har Kanarifuglene reist seg med imponerende kraft. Seieren mot albanske Egnatia Rrogozhinë i Europa League – riktignok først etter ekstraomganger – ga selvtillit og europabillett videre. Siden har det blitt borteseier mot Brann i Bergen og en komfortabel 2-0-seier over Vålerenga på Åråsen. Formen peker klart oppover, og hjemmepublikumet har fått se et lag som scorer sent: begge Europa League-målene denne sesongen har kommet etter det 76. minutt. LSK-guttene vet tydeligvis hvordan de skal avslutte en kamp.
I det europeiske formatet har Lillestrøm holdt nullen borte og vunnet hjemme – to kamper, ett poeng og tre poeng. En solid start som laget nå vil bygge videre på foran egne fans.
Torreense – et mysterium fra Portugal
Bortelaget fra Torres Vedras nord for Lisboa er til sammenligning et stort spørsmålstegn. Torreense spiller til daglig i portugisisk Segunda Liga, og statistikken fra Europa League er fullstendig blank – de har rett og slett ingen registrerte kamper i turneringen så langt denne sesongen. Det gjør dem vanskelige å lese, men ikke nødvendigvis farlige.
De siste fem kampene i ligaen hjemme tegner et blandet bilde: to uavgjorte, ett tap og én borteseier mot Benfica B. Særlig det 2-0-resultatet mot Benficas rekrutter viser at laget kan overraske, men 0-3-tapet hjemme mot Vizela avslører sårbarhet. Torreense er et lag i utvikling, og å reise til Norge for europeisk spill er noe helt annet enn hverdagskamper i den portugisiske andredivisjonen.
Hva kan vi vente oss?
Alt ligger til rette for en Lillestrom-kveld på Åråsen Stadion. Hjemmelaget har momentum, kjennskap til underlaget og et publikum som brenner for europeiske netter. Trenerteamet vil trolig stille med den kjente 4-3-3-formasjonen som har vært brukt konsekvent gjennom sesongen, og med angrepsfotball som varemerke kan det bli underholdende for de fremmøtte.
Likevel bør ingen ta Torreense på forskudd. Portugisisk fotball har en teknisk og taktisk tradisjon som kan skape problemer for et norsk lag som tidvis har vist defensiv sårbarhet. Skulle gjestene klare å holde det tett i første omgang, kan det bli en nervepirrende avslutning – akkurat slik LSK ser ut til å like det best.
En ting er sikkert: Åråsen Stadion fortjener en europeisk festkveld, og Lillestrøm har alle forutsetninger for å levere nettopp det.
